Wanilia to jedna z najdroższych przypraw świata. Ma zastosowanie szczególnie w przemyśle spożywczym oraz perfumeryjnym. Warto dowiedzieć się czym tak naprawdę jest.

Roślina z której powstaje wanilia

Wanilia płaskolistna (Vanila planifolia} jest rodzajem roślin z rodziny storczykowatych, które obejmują prawie 100 gatunków, z których tylko 15 daje aromatyczne owoce. Jest to pnącze, które dzięki korzeniom powietrznym potrafi silnie rozgałęzić się na drzewach. Liście ma mięsiste o lancetowatym kształcie. Kwitnie przez 6 miesięcy, od stycznia do czerwca. Jedna roślina wydaje przez ten czas od 6 do 15 kwiatów. Kwiaty są żółtozielone zebrane w grona. Muszą być w ciągu 8 godzin od otwarcia, zapylone. W naturze zapylane są przez owady i kolibry. Obecnie dla celów przemysłowych robi się to ręcznie. Zakwitają raz na dwa lub trzy lata! Po upływie 9 miesięcy powstaje owoc przypominający zielony, długi strąk o długości ok. 20 cm. Wewnątrz zawiera bardzo dużo drobnych nasionek. Z tego strąku właśnie, po odpowiednich zabiegach powstaje, tak nam znana, wanilia.

Gdzie rośnie wanilia?

Naturalnie wanilia rośnie w tropikalnych lasach Ameryki Południowej i Środkowej. Wanilię zaczęto uprawiać głównie w Meksyku i właśnie z Meksyku pochodzi najcenniejsza odmiana. To tam była zapylana przez pszczoły bezżądłowe, które tylko tam występowały. W miarę popularności wanilii nauczono się na skalę przemysłową zapylać ją ręcznie. Na początku XX wieku obszar pozyskiwania wanilii przesunął się na teren wysp Madagaskar i Indonezji. Obecnie największym producentem wanilii jest Madagaskar. Uprawia się ją także w Indonezji, Chinach, Papui-Nowej Gwinei, a nawet w Turcji. Plantacje wanilii wyglądają jak plantacje winogron – rośliny rosną tutaj na specjalnych stelażach, aby łatwiej było plantatorom dbać o roślinę.

Rodzaje wanilii

Choć wanilia to jedna przyprawa warto wspomnieć, iż ze względu na miejsce jej wytwarzania znane są jej różne rodzaje. Ta wytwarzana w Meksyku to wanilia meksykańska uznawana za najlepszą. Charakteryzuje się korzenno-orzechowym smakiem. Wanilia z wysp: Madagaskar, Komory, Reunion, Mauritius to wanilia buorbońska – bardzo aromatyczna i słodka – także wysoko ceniona. Wanilia z Papui-Nowej Gwinei ma posmak owocowy z nutą anyżu i wiśni.

Naturalna wanilia czy syntetyczna ?

Wanilia naturalna to sfermentowany i podsuszony w odpowiednich warunkach owoc storczyka płaskolistnego. Proces pozyskiwania jest żmudny i pracochłonny, a cena prawdziwej wanilii kosztowna. Charakterystyczny zapach prawdziwej wanilii to wanilina – naturalny aromat. Dlatego też zaczęto stosować tańszy, syntetyczny zamiennik o tej samej nazwie produkowany między innymi z ligniny, eugenolu czy kwasów lignosulfonowych. Wanilina syntetyczna z naturalną wanilią nie ma zatem nic wspólnego. Tak znany z naszych sklepów cukier wanilinowy ( patrz: nie waniliowy) jest to cukier z syntetyczną waniliną. Warto zatem pokusić się o kupno prawdziwej laski wanilii i zrobić taki cukier samemu lub znaleźć dobrej jakości cukier w sklepach na przykład internetowych ze zdrową żywnością.